Dakar, Senegal: Afrika's meest westelijke stad en een van de meest opwindende

Dakar laat meteen een indruk na: oceaan aan drie kanten, de geur van gegrilde vis en wierook, de chaos in het verkeer en de energie van een stad die nooit echt op adem komt. Rauw, prachtig en eindeloos verrassend.

Een grote moskee met vijf hoge minaretten, een sierlijke gevel en een grote binnenplaats, staat onder een blauwe lucht met verspreide wolken. Op de voorgrond zijn mensenmassa's en bomen te zien.

Dakar: schiereiland op de uiterste rand van Afrika

Gelegen op het schiereiland Cap-Vert, het meest westelijke punt van het Afrikaanse vasteland, zit Dakar vol contrasten. Grote koloniale boulevards gaan over in chaotische straatjes. Moderne kunstmusea staan naast oude appartementsgebouwen met kleurrijke ramen. De dagelijkse oproepen tot gebed zweven door de hele stad, en over de barretjes op het strand. Met vier miljoen inwoners kan het in eerste instantie overweldigend aanvoelen, maar je moet even dieper duiken. Dakar heeft namelijk een echte ziel: creatief, enorm trots en verrassend gastvrij.

Een persoon in witte kleding staat glimlachend tussen twee hoge gebouwen naast kleurrijke houten boten, met uitzicht op de zee en blauwe lucht op de achtergrond.

De geschiedenis van het Ile de Goree

Op slechts 20 minuten varen van de haven van Dakar ligt een van de meest indringende plekken in West-Afrika. Ile de Goree (waarvan de naam vermoedelijk afgeleid is van het Nederlandse 'Goede Reede', terwijl het in het Wolof verwijst naar waardigheid) is klein: slechts 900 meter lang en 300 meter breed. Toch was het eiland eeuwenlang een belangrijk knooppunt in de transatlantische slavenhandel, en een ontroerend herdenkingsmonument herinnert daar nog steeds aan. Het eiland is autovrij en fietsvrij; alles gaat te voet langs kasseiweggetjes prachtig gerenoveerde koloniale huizen in drie kleuren: rood (Portugees), geel (Nederlands) en wit (Frans), elk een stille verwijzing naar de Europese macht die op dat moment aan de macht was. De ongeveer 2.000 bewoners van het eiland zijn vrijwel allemaal moslim, met een kleine christelijke gemeenschap, waardoor er zowel een moskee als een kerk is. Er is 1 basisschool en geen ziekenhuis; het dagelijks leven hier is bewust rustig. Dwaal door de straatjes, bezoek het Slavenhuis met de donkere ‘Door of no return’, en geef jezelf de tijd om te verwerken wat je tegenkomt.

Een scène aan het water met kleurrijke gebouwen, bomen en mensen die langs een stenen promenade lopen. Kleine bootjes dobberen op kalm, helder groen water onder een zonnige blauwe hemel.

Bezoek het Afrikaans Renaissancemonument

Hoog op een heuvel met uitzicht op de Atlantische Oceaan rijst het Afrikaans Renaissancemonument 49 meter de lucht in. Onmogelijk te negeren dus. Het bronzen standbeeld waar een man, vrouw en kind triomfantelijk boven de stad uit rijzen is het grootste standbeeld van Afrika en een symbool van het herstel van het continent na kolonialisme. Binnenin het monument is een klein maar mooi museum, verspreid over 3 verdiepingen, waar je allerlei Afrikaanse invloeden terugvindt. Wat je ook vindt van de esthetiek (de meningen zijn verdeeld, ook in Dakar zelf), het panoramisch uitzicht vanaf de top over de stad en de oceaan is spectaculair.

Toeristen lopen naar een groot monument op een heuvel, met drie figuren - een volwassen man, vrouw en kind - die samen staan, met brede trappen die naar het standbeeld leiden onder een gedeeltelijk bewolkte hemel.

Verken de vele musea en culturele scene

Dakar overtreft zijn verwachtingen cultureel gezien ruimschoots. Het Museum van Zwarte Beschavingen (Musée des Civilisations Noires) is een indrukwekkend modern gebouw met een uitgebreide collectie die de rijkdom van Afrikaanse en Afro-diasporische kunst en geschiedenis viert. Het IFAN Museum voor Afrikaanse Kunsten, gehuisvest in een fraai koloniaal gebouw dicht bij het presidentieel paleis, bezit een van de mooiste collecties traditionele West-Afrikaanse kunst op het continent. En voor architectuurliefhebbers is het oude treinstation van Dakar een must. Een prachtig bouwwerk dat nog steeds de stille grandeur uitstraalt van een gebouw dat ooit de stad verbond met Bamako in Mali.

Twee mensen lopen door een smalle geplaveide straat tussen kleurrijke gebouwen. Aan een deur links hangen felle stoffen en planten langs het pad, met daarboven zonlicht en een blauwe lucht.

Wandel langs de Corniche en ontdek de Plateau-markten

De Corniche Ouest is Dakars grote kustboulevard, die zich kilometers lang uitstrekt langs de kliffen van de Atlantische Oceaan. 's Ochtends vroeg wandelen of joggen langs de Corniche - met de golven die op de rotsen aanspoelen, vissers pirogues die uitvaren en wanneer de stad nog half in slaap - is een van de mooiste ervaringen die de stad te bieden heeft, en het is helemaal gratis. Als het warmer wordt, trek je landinwaarts naar het Plateau-district en verlies je jezelf in de markten. De Marche Kermel en de Marche Sandaga zijn een paradijs vol met kruiden, stoffen, sieraden en verse producten. Neem cash mee, neem de tijd en wees niet bang om te onderhandelen.

Een betonnen bankje staat alleen op een zandvlakte bij de oceaan, met helderblauw water en lucht op de achtergrond en wat groen gras op de voorgrond.

Bar-hoppen in Ouakam en de Almadies

De wijken Almadies en Ouakam, aan de noordwestelijke punt van het schiereiland, zijn het epicentrum van de bars, restaurants en strandclubs. De sfeer varieert van relaxte terrasjes met koude biertjes en gegrilde vis tot strakke rooftop spots met dj's en oneindige zeezichten. Dakar heeft een levendige muziekscene geworteld in Mbalax - bekend van Youssou N'Dour - en als je weet waar je moet zijn, vang je regelmatig livemuziek. Begin vroeg, eet goed en laat je helemaal gaan op de Senegalese beats.

Mensen verzamelen zich rond tafels en lopen langs een helder verlicht zwembad voor een levendig blauw en rood gebouw versierd met planten en lichtjes in een openluchtsfeer.

Ontspan op het strand

Dakar is een van de weinige Afrikaanse hoofdsteden waar je binnen de stadsgrenzen echt in de oceaan kunt zwemmen. De stranden bij Yoff, Ngor en langs de kust van de Almadies variëren van rustig en lokaal tot levendig met strandcafés en ligbedjes. Een wereld verwijderd van het stadslawaai, en toch nooit meer dan 20 minuten van het centrum.

Ons team woont en werkt in Afrika

Wij ontwikkelen onze eigen routes

Jullie reis wordt op maat gemaakt

100% verzekerd en veilig op reis

Al jouw veelgestelde vragen over Dakar op een rijtje

Dakar geldt over het algemeen als veilig voor toeristen. Zakkenrollerij en oplichting gericht op bezoekers komen voor, vooral rond de haven en drukke markten, dus voorzichtig met dure spullen en wees alert op al te opdringerige 'gidsen'. Maar met gezond verstand en een beetje oplettendheid kom je een heel eind. Verder zijn mensen heel rustig en vriendelijk en ze laten je ook gerust.

De officiële taal is Frans, dat wordt gebruikt in de overheid, het onderwijs en het bedrijfsleven. In het dagelijks leven is Wolof echter de echte voertaal van Dakar. Een paar woorden leren (jaama ngaam voor 'hallo', jerejef voor 'dankjewel') wordt altijd gewaardeerd. Ondanks dat Frans de officiële taal is, spreekt slechts 30% van de Senegalezen het, dus soms is het een beetje behelpen om elkaar te verstaan.

Senegal gebruikt de West-Afrikaanse CFA-frank (XOF), die gekoppeld is aan de euro. Geldautomaten zijn ruim beschikbaar in Dakar. Creditcards worden geaccepteerd in hotels en betere restaurants, maar op markten, bij taxi's en eetkraampjes betaal je met contant geld.

Veel mensen gebruiken ook mobiel geld, via Wave. Dit kan je makkelijk installeren op je mobiel en er dan geld opzetten.

Veerboten naar Ile de Goree vertrekken vanuit de haven in het centrum van Dakar (vlakbij de Place de l'Indépendance). De tocht duurt 20 minuten en kost iets minder dan 10 euro. Tickets kan je bij de ingang kopen maar soms moet je wel wachten tot de boot vol zit.

Plan een vrijblijvend gesprek