Akwaaba uit Ghana! Emiel's Travel Story vanuit het hart van West-Afrika

Akwaaba! (welkom) Na weken van bruisende steden, indrukwekkende hikes en hartverwarmende ontmoetingen, ben ik terug van een waanzinnige development trip door Ghana. Als travel consultant voor Charlie’s Travels mocht ik dit prachtige land verkennen om te ontdekken hoe we reizigers de West-Afrikaanse magie het beste kunnen laten beleven. Spoiler alert: Ghana kruipt onherroepelijk onder je huid! Pak er een ijskoud Club-biertje bij en reis met me mee. 

Landen in de zwoele tropenwarmte van Accra

Mijn reis begon met een vlucht via Düsseldorf met British Airways richting Kotoka International Airport in Accra. Zodra de vliegtuigdeuren opengingen, werd ik omarmd door de zwoele tropenhitte. De douane op de luchthaven was een van de soepelste die ik ooit in Afrika heb meegemaakt: binnen no-time stond ik buiten en werd ik door mijn chauffeur naar het sfeervolle Somewhere Nice Hostel gebracht.

De energie van Accra: Van Nima tot Jamestown

Op mijn eerste volledige dag in Accra besloot ik de stad meteen vanuit verschillende invalshoeken te verkennen met drie verschillende tours op één dag!

Nima City Tour met Hassan

Nima is een krioelende, voornamelijk islamitische migrantenwijk. Samen met gids Hassan dwaalde ik over drukke markten vol geurige kruiden. Een bijzonder moment was ons bezoek aan de National Mosque; dat ik daar als niet-moslim met open armen werd ontvangen om te leren over hun gemeenschap zegt alles over de gastvrijheid hier. Wel een gouden tip: vergeet je niet meteen in te smeren, want voor ik het wist was ik ondanks de wolken al op z'n Hollands verbrand!

Jamestown & Black Star Square

Jamestown ligt direct aan de kust en is het domein van het Ga-volk. De sfeer is er gemoedelijker, maar de historie snijdt diep. Ik bezocht Fort James, een koloniaal fort dat later werd gebruikt als gevangenis en waar de eerste president Kwame Nkrumah vastzat. Onderweg raakte ik met locals in gesprek over reggae, het huis van Rita Marley en zelfs onze eigen Rocky Dawuni! Daarna sprong ik achterop de motor naar Black Star Square en de Independence Arch. In mijn Memphis Depay-shirt en zwaaiend met de Ghanese vlag stond ik daar tussen Afro-Amerikaanse reizigers die hun roots herontdekken, een kippenvelmoment!

Mangobomen, Krobo Mountain & glaskralen in Somanya

We verruilden de stadsjungle van Accra voor de Eastern Region. Tijdens de roadtrip veranderde het landschap in een groene oase vol palmbomen, kapokbomen en kilometerslange mangoplantages. We kwamen aan in Somanya, een typisch charmant plattelandsdorp met laagbouw, golfplaten daken en voorbijzoevende tuk-tuks.

Op het heetst van de dag, wat ik achteraf niet direct zou aanraden, beklommen we Krobo Mountain. Deze 200 meter hoge berg is een heilige plek waar het Krobo-volk traditionele Dipo-ceremonies houdt voor jonge meiden. Onderweg schrikte een reusachtige hagedis van een halve meter ons op, maar het uur klimmen beloonde ons met een panoramisch uitzicht over Somanya, de Shai Hills en in de verte het Voltameer! Na de hike brachten we een bezoek aan Cedi Beads Industry om te zien hoe van gerecycled glas traditionele kunstkralen worden gegoten.

Kajakken op de Keta Lagoon & hiken in de Volta regio

Via het zuidoosten verkenden we de indrukwekkende Keta Lagoon. We stapten in een bootje bij een lokale visser, kochten onderweg een dagverse vis en bezochten Rum Island, waar het lokale eilandgemeenschapje hun eigen (behoorlijk sterke en vieze!) alcohol brouwt.

Daarna trokken we verder het noordoosten in richting de bergachtige Volta Region. Hier schroefden we het avontuur flink op:

Mount Adaklu

Samen met twee jonge lokale gidsen begonnen we aan een steile klim door bananenplantages en baobabbossen. Terwijl de beats van Shatta Wale, Stonebwoy en Black Sherif uit de speakers dreunden toen we de berg op gingen, zweetten we ons te pletter voor een fenomenaal uitzicht over de vlakte!

Amedzofe

We reden over kronkelende rode kleiwegen naar Amedzofe, het hoogst gelegen dorp van Ghana. De mist trok als een mysterieus deken door de bergen en gaf het een bijna sprookjesachtige 'Oeganda-vibe'.

Het droge noorden: Kleihutten, Tamale & safari in Mole

Een lange reisdag van 8 uur bracht ons in het islamitische noorden van Ghana. Het landschap veranderde zienderogen: de dichte jungle maakte plaats voor de uitgestrekte savanne.

Traditionele Cultuur in Ghana

In het noorden zie je nog de authentieke lemen hutjes met rieten daken van de Gonja- en Dagbani-volkeren. Overal op de weg ontwijk je kippen en geiten, terwijl indrukwekkende witte runderen met enorme hoorns door het veld grazen.

Tamale met Walisu

Tamale is een heerlijk chaotische stad vol geel-groene tuk-tuks, levendige markten en ambachten. Lokale held Walisu liet me het échte stadsleven zien en vertelde enthousiast over de mogelijkheden voor reizigers om tijdens een homestay mee te draaien bij een familie thuis: water halen, hout sjouwen en samen lokaal koken (zoals TZ/ugali)!

Mole National Park & Larabanga

In Mole National Park maakten we een unieke wandelsafari te voet met een gewapende ranger om oog in oog te staan met olifanten. Op de terugweg stopten we bij de eeuwenoude mud-and-stick Larabanga Moskee.

Modderavonturen & het Ashanti-koninkrijk

De rit van Mole naar Kumasi werd een waar avontuur toen bleek dat een brug op de hoofdroute door het regenseizoen was weggevaagd! We moesten uren omrijden over dichte modderwegen en zompige paden door kleine dorpjes voor we het schilderachtige dorpje Banko bereikten.

Onderweg maakten we een indrukwekkende tussenstop bij de Hand in Hand NGO, een opvangcentrum dat laat zien hoe zorg voor mensen met een beperking in Ghana op een kleinschalige, warme manier wordt georganiseerd. In Kumasi verbleef ik in het groene BWO Hostel, gerund door de Nederlandse Patricia, haar Ghanese man Emmanuel en zijn broer Ike. Samen met Ike doken we diep in de rijke geschiedenis van het Ashanti-koninkrijk: We bezochten weverijen in Adanwomase om de kunst van het Kente-weven te ontrafelen. We leerden traditionele Adinkra-symbolen stempelen en in het Manhyia Royal Palace Museum en het Prempeh II Jubilee Museum kregen we een meeslepende rondleiding over de goudhistorie, de Ashanti-koningen en hun strijd tegen de Engelse overheersing.

Confronterende historie aan de kust: Cape Coast & Elmina

Van de Ashanti-heuvels zakten we af naar de kust van Cape Coast en Elmina. Hier staan de eeuwenoude Europese forten en kastelen die herinneren aan een zwarte bladzijde uit de wereldgeschiedenis: de trans-Atlantische slavenhandel.

Tijdens de rondleiding door de donkere kerkers van het kasteel voelde ik een diep ongemak. De Ghanese gids merkte mijn schroom op, nam me even terzijde, gaf me een hand en zei warm: "Het is goed dat je er bent om dit te leren."* Die oprechte houding van de Ghanezen, het herdenken zonder wrok, maar met het oog op educatie en bewustwording, maakte een onuitwisbare indruk.

Mijn eindoordeel: Waarom Ghana de ultieme reiservaring is

Ghana biedt een complete mix van avontuur: jungle, meren, bergen, safari en tropische stranden. Maar de échte troefkaart van Ghana zijn de mensen.

Omdat vrijwel iedereen uitstekend Engels spreekt en ontzettend gastvrij is, blijf je niet hangen in oppervlakkige praatjes. Je voert oprechte, diepgaande gesprekken over historie, religie en het dagelijks leven. Bovendien voel je je er heerlijk ontspannen: je betaalt op straat gewoon de normale lokale prijs en wordt met een brede glimlach verwelkomd.

Ghana laat je nadenken, maakt je aan het lachen en kruipt diep onder je huid!