Na een flinke reis ben je nu echt aangekomen in het Warme Hart van Afrika. Vandaag staat vooral in het teken van ontspannen en acclimatiseren. Voel de Afrikaanse zon, hoor de geluiden van de stad en laat het avontuur rustig beginnen. Hebben jullie nog wat energie over? Duik dan een van de levendige wijkjes van Lilongwe in, bezoek een van de marktjes of strijk neer op een terras tussen de locals. Bereid jullie voor op ongerepte natuur, schitterende stranden en bijzondere ontmoetingen om nooit te vergeten!

Jullie gaan het binnenland van Malawi in, richting Viphya Forest Reserve, een uitgestrekt natuurgebied in het noorden van Malawi, bekend om zijn dennenbossen en rustgevende omgeving. Maar ook een plek waar actief wordt gewerkt aan natuurbehoud. Lokale organisaties en lodges zetten zich in om het bos te beschermen tegen ontbossing en illegale houtkap, en om inheemse boomsoorten te herstellen. Door hier te verblijven, steun je direct deze initiatieven: de inkomsten uit eco-toerisme helpen lokale gemeenschappen om duurzaam met hun omgeving om te gaan. Ontdek deze plek ter paard, op de fiets of wandelend.

Een verborgen juweel dat hoog op de bergen van het noorden van Malawi ligt. Dus om daar te komen is een avontuur op zich, waarbij jullie hobbelige en kriskrassende paden moeten trotseren. Maar het is het allemaal waard! Eenmaal aangekomen voelt het alsof je in een andere tijd en wereld bent gestapt. Jullie slapen hier in een eco lodge met uitzicht over de vallei. Leuk detail: ze zijn hier helemaal into permaculture en sustainable tourism. De ingrediënten voor jullie maaltijden verbouwt de lodge zelf en gerechten worden van A tot Z hier klaargemaakt. Omdat jullie aan de rand van de cliff slapen zijn de zonsopkomsten hier adembenemend mooi! En daarvoor hoeven jullie het bed niet eens uit!

Er staat een hele vette en bijzondere activiteit op het programma de komende dagen! Jullie gaan de heuvels van het Nyika Plateau trotseren! Dit gebied is én prachtig qua natuurlandschappen, maar ook het thuis van zebra's, antilopen en zelfs olifanten en luipaarden. Samen met de gids gaan jullie een aantal dagen dwars door het park, kamperen jullie op de meest bijzondere afgelegen plekjes en koken jullie samen maaltijden boven een vuurtje. Een échte Charlie's Travels experience! Met wat geluk spotten jullie zelfs nog wat wildlife onderweg. Een aantal dagen van puur natuur, gezelligheid en een beetje afzien.

Jullie rijden door dunbevolkte gebieden en kunnen af en toe even stoppen bij mooie uitzichten en kleine dorpjes. Nkhata Bay is eigenlijk een redelijk "toeristisch"plekje voor Malawische begrippen, je hebt hier dus wat restaurantjes, barretjes en leuke accommodaties bij elkaar. Jullie zullen hier wat hippie's en verdwaalde backpackers tegenkomen. Het is een schattig, klein, idylisch dorpje tussen de heuvels en het meer. Ook in Nkhata Bay kun je prima (in je eentje) rondwandelen en rondstreunen langs de lokale winkeltjes. 

Een van de absolute hoogtepunten van deze reis is Likoma Island, een tropisch paradijs dat eigenlijk dichter bij Mozambique ligt dan bij het vasteland van Malawi. Dit eiland heeft alles wat je van een afgelegen bestemming droomt: ongerepte stranden, kristalhelder water en een rustige, ontspannen sfeer. Kleurrijke vissersbootjes dobberen over het meer, kinderen lachen aan de oever en de vriendelijke eilandbewoners heten je met een glimlach welkom. Geen strandtenten, geen opdringerige verkopers, geen resorts maar een stukje idyllisch Afrika zoals het ooit was. Hier lijkt de tijd even stil te staan, en precies dat maakt het zo bijzonder.

Een tuin zo kleurrijk als je bord eten. Hier groeien ongeveer alle speciferije nuit de hele wereld. Van verse vanille tot papayas. In Chinteche ga je een echte kookexperience meemaken. De hele dag samen met Lara het diner voorbereiden en afsluiten met een waanzinnig diner uitkijkend over het meer. Dit strand staat bekend om haar uitgestrekte witte zandstranden, rustige baaien en weelderige, groene omgeving. In tegenstelling tot de drukkere plekken rond het meer, ademt Chintheche een serene, bijna tijdloze sfeer.

Tussen de heuvels van Centraal-Malawi ligt Ntchisi Forest Reserve, een plek waar het voelt alsof de tijd even heeft stilgestaan. Geen drukte, geen lawaai, alleen groen zover je kunt kijken. Het bos ligt op zo’n 1.500 tot 1.700 meter hoogte, dus het is er lekker koel. Een fijne afwisseling na de warmte van de lagergelegen gebieden. Ntchisi is één van de laatste echte regenwouden van Malawi. Denk aan hoge bomen, kronkelende lianen en mistige ochtenden waarin alles ruikt naar aarde en leven. Er is bijna niemand, alleen jij, de vogels en af en toe een nieuwsgierige aap. Dit is precies zo’n plek waar wij bij Charlie’s blij van worden: een beetje afgelegen, vol karakter en 100% echt. Hier hoef je niks te doen, gewoon lopen, luisteren en alles even op je in laten werken.

Aan de oevers van de Shire River ligt Liwonde National Park – een park dat leeft van het water. Tijdens een bootsafari vaar je tussen nijlpaarden, krokodillen en olifanten, terwijl vogels in alle kleuren boven je hoofd scheren. Op het droge rijd je over groene vlaktes waar buffels, antilopen en soms zelfs leeuwen of cheetahs opduiken. De rust, de rivier en de eindeloze vergezichten maken Liwonde tot een van de mooiste en meest ontspannen safariplekken van Malawi.

Zomba voelt als een groene long vol leven en rust. Je wandelt hier niet door een park met hekken, maar door bossen en dorpjes waar het dagelijks leven doorgaat. Terwijl jij rustig omhoog hikt, razen de lokale vrouwen – manden vol hout op hun hoofd – fluitend langs je heen. Boven op het plateau wacht een panoramisch uitzicht over de valleien en de stad beneden, ooit bezocht door keizer Haile Selassie. Zomba is puur, ongerept en precies het soort plek dat Malawi zo bijzonder maakt.

Welkom aan het bruisende zuidpunt van Lake Malawi. Cape Maclear en Monkey Bay zijn de levendige, maar nog altijd authentieke stranddorpjes van het meer. Hier ontmoeten reizigers en locals elkaar op het strand: jij met een snorkelmasker in het water, zij terwijl ze de was doen of netten binnenhalen.

Overdag kajak of snorkel je tussen honderden tropische vissoorten; ’s middags strijk je neer bij een van de strandbarretjes met een koud biertje. De sfeer is relaxt, de muziek zacht en de zonsondergang… onbeschrijfelijk mooi. Geen plek in Malawi waar de lucht zó fel oranje kleurt als hier.

Dedza is een rustige en sfeervolle stop onderweg tussen het zuiden en het midden van Malawi. Het ligt op een mooie hoogte, waardoor het er aangenaam koel is – ideaal voor een ontspannen overnachting. Je logeert hier tussen de heuvels, ver weg van drukte en verkeer, en kunt genieten van lokale gastvrijheid, een goed diner en een prachtige zonsondergang. Perfect om even bij te tanken voordat je verder reist richting Lilongwe of Lake Malawi.

Aan alles komt een einde, zo ook aan dit prachtige avontuur door Malawi. Helemaal uitgerust pak je de koffers in om het vliegtuig naar huis te pakken. Met een lekkere gezonde kleur op je wangen stap je het vliegtuig in en met gesloten ogen en je stoel achterover droom je weg over de gave avonturen die je beleefd hebt. Vol inspiratie en met een overdosis aan prachtige herinneringen open je de voordeur.