Usumbara: het groene hart
Ecologische en biodiverse hotspot!
In het noordoosten van Tanzania liggen de Usambara Mountains. Het gebergte is bedekt met enorme tropische bossen wat vrij ongebruikelijk is voor Oost-Afrika, een echte ecologische en biodiverse hotspot! Wanneer je op een heldere dag door de bossen heen kijkt, zie je aan de ene kant de Kilimanjaro en aan de andere kant de grasvlaktes van Mkomazi National Park. Het gebergte staat dan ook bekend om de spectaculaire uitzichten, helemaal wanneer de zon ondergaat. Aan het einde van de dag, tijdens de sunset, verandert het gebied in een onvergetelijke kleurenpallet.
De Usambara’s zijn naast een prachtig wandelgebied ook een belangrijk gebied voor veel boeren. Zo produceren ze hier thee, mais en sugarcane, wat ze weer gebruiken in de alcholische versnaperingen die je veel in Tanzania vindt. Naast alle farmlands wordt er in de Usambara’s ook veel onderzoek gedaan naar biodiversiteit. Er worden veel verschillende sustainable initiatieven opgezet op het gebied van voedsel, natuur en toerisme. Er zijn hier allerlei kleinschalige eco lodges, waar de focus ligt op lokale en gespecialiseerde gidsen die mee kunnen op de hike. Alles om dit prachtige en unieke natuurgebied zo goed mogelijk te beschermen. Terwijl jij je ogen uitkijkt.
Van dorpje naar dorpje
Tijdens de hike in de Usambara Mountains loop je van dorpje naar dorpje en zie je allerlei vormen van het Tanzaniaanse leven. Doordat de Usambara zo’n vruchtbaar gebied is, is dit voor veel boeren een goed thuis en daarom barst het er van de thee- en maïsvelden. Wandel door dorpjes en nederzettingen van de Mbugu en andere stammen en vervolg je weg langs scholen en boerderijen. Waar je ook bent: overal word je vriendelijk welkom geheten door de lokale bevolking.
Lushoto is de hoofdstad van de Usambara Mountains en heeft een bijzonder connectie met Nederland: prins Claus heeft hier een aantal jaren op een lokale kostschool gezeten! Er valt hier vrij weinig informatie over te vinden, maar de secondary school in het dorp is nog steeds naar hem vernoemd. In Charlie’s vlog zie je meer over deze school en de Usambara Mountains!
Hiken of mountainbiken
Misschien denk je bij Tanzania niet direct aan groene heuvelachtige landschappen, eindeloze vergezichten en steile, ruige cliffs. Maar niets is minder waar. Vergeet de Europese Alpen, de Himalaya’s of Patagonië – Usambara is waar je wilt hiken! Het is niet ongebruikelijk om gedurende een (meerdaagse) hike niemand of slechts enkele anderen tegen te komen. Geen selfiestick zwaardgevechten of iPad-foto’s tijdens de hikes dus.
Je loopt in de Usambara’s van dorpje naar dorpje (bijvoorbeeld Lushoto naar Mtae) en slaapt in basic accommodaties (een oud klooster of guesthouses) of in een fijne homestay bij mensen thuis. Of op een waanzinnige cliff, met uitzicht waar echt je het gevoel hebt on top of the world te zijn, en recht de prachtige groene ziel van Tanzania in kijkt. Vanaf Mambo Cliff Inn kijk je op een heldere dag rechtstreeks naar de zuidkant van het grotere witkoppige broertje Mt Kilimanjaro. En voor de niet-slaapwandelaars onder ons: slaap eens in een tentje naast de afgrond.
Gedurende de hike door Usambara word je keer op keer vriendelijk welkom geheten door de lokale bevolking en de boeren, die hier groenten verbouwen die in heel Tanzania worden gegeten. En als je lief bent, krijg je nog wat lekkers mee voor onderweg. Een hike in Usambara is er één die je nooit zult vergeten.
De Usambara Mountains zijn dus perfect voor een stevige wandeling die ongeveer vier dagen in beslag zal nemen. In onze blog lees je nog meer over hiken in de Usambara. In de omgeving kun je ook mountainbiken of een steile klif beklimmen. Er zijn verschillende kleinschalige eco lodges waar de focus ligt op lokale en gespecialiseerde gidsen die mee kunnen hiken. Alles om dit prachtige en unieke natuurgebied zo goed mogelijk te beschermen.
De Pare Mountains?
De Usumbara mountains zijn nog steeds off the beaten track, maar worden door steeds meer toeristen ontdekt. In het noordoosten van Tanzania vind je de Pare Mountains. Deze bergen vallen officieel onder de Kilimanjaro regio en liggen vlakbij het bekendere Usambara-gebergte. Dit deel van de regio wordt vrijwel altijd overgeslagen door reizigers omdat het niet zo toegankelijk is voor toeristen. Een echte off the beaten track bestemming als je het ons vraagt! De Pare Mountains doen qua schoonheid niet onder aan de Usambara Mountains: het is hier extreem vruchtbaar en supergroen.
De Pare-bevolkingsgroep
De (Wa)pare-bevolking ontvangt je met open armen. Dit is het rauwe, pure Tanzania, wat je op toeristischere plekken niet gaat ervaren. De Pare-bevolking kan onderverdeeld worden in twee subgroepen: enerzijds zijn er de Ugweno, die Gweno spreken en doorgaans in het noorden van het Pare-gebergte wonen; anderzijds zijn er de Usangi in het zuiden, die Chasu spreken.
Wat is er te doen?
De Wapare produceren tegenwoordig vooral thee, koffie, sisal (een vezelsoort die vooral gebruikt wordt om touw van te maken) en kinabast (een versterkend middel dat afkomstig is van een plant die in deze regio groeit). Ontdek de lokale gerechten, maak kennis met de onwijs vriendelijke bevolking en wandel door de prachtig groene Pare Mountains vergezeld door een lokale gids.
