De tocht richting Lake Natron
Lake Natron is een meer in Tanzania, tegen de grens van Kenia aan. Het meer is nergens meer dan drie meter diep en heeft zo’n hoog zouthgehalte dat het vel van je voeten zou vallen als je probeert te pootjebaden. Dit zout zorgt ook voor een surrealistisch rode kleur, voornamelijk wanneer in het droogseizoen een deel van het water verdampt en het zoutgehalte in verhouding nóg groter wordt. Micro-organismen die in dit meer leven, absorberen dit zout en groeien exponentieel. Vervolgens gaan deze micro-organismen lekker liggen zonnen aan de oppervlakte (want ja, het water staat laag). Met het rode pigment van het zout, onstaan er dus zoutkorsten aan de oppervlakte met een roze-rode tint. Dodelijk magisch, right?
Je komt bijna niemand tegen, het is stil en totaal off the beaten track. Dit komt doordat Lake Natron super moeilijk te bereiken is. Vanaf het dichtsbijzijnde punt in de bewoonde wereld leidt een slecht onderhouden dirt road naar het meer. 120 kilometer door waanzinnig mooie nationale parken, vol met kuilen en gaten, waarbij de rem meer wordt gebruikt dan het gaspedaal.
Miljoenen flamingo’s
Op deze vreemde planeet die ‘Lake Natron’ heet, is de grens tussen leven en dood een dun lijntje. Het meer wordt namelijk bewoond door zo’n 2.5 miljoen knalroze flamingo’s, die hier hun circle of life voortzetten door te broeden en nieuwe baby flamingo’s op de wereld te zetten. Ze hebben deze plek gekozen omdat het hoge zoutgehalte de perfecte bescherming vormt tegen roofdieren die hierdoor niet bij hun nesten kunnen komen. Om deze reden is Lake Natron de enige plek in Oost-Afrika waar de flamingo’s broeden. Best wel slim, toch? In december en januari komen de meeste eieren uit en kun je de elegante vogels langs de oevers zien paraderen en kleurt het meer roze.
De Mountain Of God
Op 25 kilometer van Lake Natron staat de ‘ Mountain of God’ Ol’ Doinyo Lengai, de enige actieve vulkaan van natriumcarbonaat in de wereld! Deze vulkaan is 3450 meter hoog en staat op Masai-land waar de nomadische Masai nog steeds op de traditionele manier leven, onaangetast door de moderne culturen! Deze actieve vulkaan is ook te beklimmen in één nachtje. Vergis je niet, het is een zware en steile klim! Maar wanneer je tijdens zonsopgang bovenop bent en je Lake Natron, de Serengeti, Rift Valley én de Ngorongoro Crater kan zien, weet je dat het elke puf, hijg en zweetdruppel waard is geweest.
Wel iets actiefs willen doen, maar is Lengai niks voor jou? Dan zou je ook een wandeling rond het meer of de watervallen kunnen maken.
Op de grens tussen leven en dood
Op deze vreemde planeet die ‘Lake Natron’ heet, is de grens tussen leven en dood een dun lijntje. Het meer wordt namelijk bewoond door zo’n 2.5 miljoen knalroze flamingo’s, die hier hun circle of life voortzetten door te broeden en nieuwe baby flamingo’s op de wereld te zetten. Ze hebben deze plek gekozen omdat het hoge zoutgehalte de perfecte bescherming vormt tegen roofdieren die hierdoor niet bij hun nesten kunnen komen. Om deze reden is Lake Natron de enige plek in Oost-Afrika waar de flamingo’s broeden. Best wel slim, toch? In december en januari komen de meeste eieren uit en kun je de elegante vogels langs de oevers zien paraderen.
Zoals Lake Natron leven geeft, zo neemt het ook. Het spiegelgladde oppervlak waarin de blauwe lucht te zien is, lokt veel naïeve vogels de dood in. Want waar Lake Natron er aan het oppervlak sprookjesachtig uitziet, heeft het water een zuurgraad die hoger is dan darmsappen en bleekwater bij elkaar. Wanneer die arme zielen dus vrolijk het water induiken brandt de huid van hun vlees en komen ze vrij tragisch aan hun einde. Ten slotte worden de vogels gemummificeerd door de aanwezigheid van Natron in het water – een spulletje dat de oude Egyptenaren overigens ook voor hun mummy’s gebruikten – en spoelen vervolgens als versteend aan. Check hier de griezelige plaatjes van fotograaf Nick Brandt, die deze mummy-vogels als model gebruikte!
Off the beaten track…
Natuurlijk is niet alleen het meer zelf bijzonder: het landschap eromheen beneemt je de adem en geeft je het gevoel aan het einde van de wereld te zijn. Vanuit het maanlandschap, aan de oevers van Lake Natron, reist een – beklimbare! – vulkaan die Ol Doinyo Lengai heet, ofwel: The Mountain of God. Door de vulkanische activiteiten is het gebied eromheen heel vruchtbaar. Daar zijn dus veel groen, zebra’s, giraffen en tropische watervallen te vinden waar je gerust onder kan douchen zonder dat je gezicht eraf smelt.
Je komt bijna niemand tegen, het is stil en totaal off the beaten track. Dit komt doordat Lake Natron super moeilijk te bereiken is. Vanaf het dichtsbijzijnde punt in de bewoonde wereld leidt een slecht onderhouden dirt road naar het meer. 120 kilometer vol met kuilen en gaten, waarbij de rem meer wordt gebruikt dan het gaspedaal. Het is dus niet makkelijk om er te komen, en daarom slaan veel reisbureaus deze ruwe diamant over.
